Histoire, légendes et traditions

On écrit LAGUIOLE et on prononce « LAÏOLE ». On a conservé la prononciation ancienne, en patois, en occitan, c’est la raison pour laquelle on parle de Laïole.

Sommaire :

Deux siècles d'histoire
1 - [1829] - Naissance du couteau Laguiole pliant à cran forcé.
2 - [1829 - 1880] - Production locale assurée par quelques artisans
3 - [1880 - 1920/30] - Période faste des couteliers de Laguiole
4 - [1930 - 1987] - La demande augmente. Thiers s’empare de la fabrication du couteau Laguiole.
5 - [1987 - 2004] - L’activité coutelière est relancée à l’initiative des élus locaux

Quelques légendes, rumeurs et traditions
6 - La croix sur le manche de votre couteau ?
7 - Quel insecte sur le ressort ?
8 - Pourquoi un couteau Laguiole se vend et ne s’offre pas ?
9 - Rumeurs populaires sur le couteau Laguiole

Deux siècles d'histoire...

Au début du 19ème siècle, le couteau local avait pour nom ‘Capujadou’. C’était une lame fixe et pointue emmanchée sur un morceau de bois ; c’est le premier couteau de Laguiole.

[1829]

Naissance du couteau Laguiole pliant à cran forcé.
Ce modèle est très proche de la version actuelle que nous connaissons tous.
L’Aubrac est un vaste plateau composé de fermes isolées où habitent plusieurs familles. Les aînés partaient faire la saison d’hiver en Catalogne en tant que tâcherons et surtout scieurs de long. Certains d’entre eux sont revenus en Rouergue avec dans leur poche un couteau espagnol : la navaja. Le couteau Laguiole lui prend sa lame de forme yatagan et son manche effilé.  

[1829 - 1880]

La production locale est assurée par quelques artisans (souvent les forgerons) et permet de satisfaire la demande des paysans de l’Aubrac.
Le couteau a une ligne très simple. C’est d’abord un outil pratique et utile. Il évolue d’ailleurs en fonction du besoin de ses utilisateurs.
-le poinçon (ou trocard) apparait vers 1840. C’est un outil destiné aux éleveurs pour combattre la météorisation sur les bovins : les bovins ayant ruminé du foin sec en étable durant l’hiver, ils ont la panse qui gonfle avec les gaz issus de la fermentation de l’herbe grasse et humide. Le trocard sert à leur trouer la panse. Ce trocard était aussi utilisé comme alène afin de trouer les lanières de cuir, …
- le tire-bouchon vers 1880 : cet accessoire indispensable apparaît suite à la «montée» à Paris des Rouergats pour être bougnats ou limonadiers.

[1880 - 1920/30]

Période faste des couteliers de Laguiole (ateliers avec une vingtaine d’ouvriers) qui produisent un artisanat de qualité. Les maisons Calmels et Pagès reçoivent de nombreuses récompenses aux concours nationaux. A la fin du siècle, à Thiers, les marteaux-pilons apparaissent, mais Laguiole se préserve de toute modernisation.

[1930 - 1987]

La gloire du couteau ayant dépassé le plateau de l’Aubrac, la demande augmente. Les couteliers du village ne pouvant la satisfaire du fait qu’ils ne veulent pas investir dans des machines, laissent progressivement Thiers s’emparer de la fabrication du couteau Laguiole.
Une fabrication artisanale de prestige se maintient à Laguiole, mais à une très faible échelle comparée à la production industrielle massive de Thiers.

[1987 - 2004]

L’activité coutelière est relancée à l’initiative des élus locaux (plus particulièrement M. Pierre Malet).
A partir de 1985, apparaissent à nouveau des ateliers de montage.
En 1988, sur la zone de production Laguiole (nord de l’Aveyron), deux forges fabriquent les pièces détachées du couteau. Le succès est fulgurant (en 1981, il ne restait plus dans le village que 2 points de vente ne faisant que revendre des couteaux fabriqués à Thiers).
A partir de 1997, dans la zone de production Laguiole, environ 400 000 couteaux Laguiole sont fabriqués.

Quelques légendes, rumeurs et traditions

Que signifie la croix sur le manche de votre couteau Laguiole ?

Elle s’appelle « la croix du berger ».
Elle est d’apparition récente : nous la situons fin du XIX° siècle. Le vaste plateau basaltique de l’Aubrac sur lequel se situe Laguiole connaît la transhumance des bovins chaque mois de mai (le dimanche le plus près du 20 mai) et d’octobre (jour de la Saint Géraud en octobre). Autrefois, comme les drailles (chemins) étaient parcourues pédestrement, il s’agissait d’une expédition de plusieurs jours.
Dans notre région très empreinte de religion catholique, les bergers transhumants plantaient la lame de leur couteau dans le pain : la croix servait « d’oratoire » pour la prière (on dit que c’est le chapelet des bergers). Pour cette raison, cette décoration ne se retrouve que sur un seul côté du manche.
Nos couteaux Laguiole anciens sont décorés le plus souvent de cette croix. Mais d’autres motifs ornaient le manche à la demande du client.

Quel insecte est représenté sur le ressort ?

C’est une abeille, symbôle du couteau de Laguiole.
Notre légende locale dit qu’il s’agit du sceau impérial de Napoléon Ier offert à la ville de Laguiole en signe de reconnaissance pour la bravoure au combat des hommes originaires de notre village.
Dans le langage coutelier, la mouche représente l’excroissance métallique sise en fin de ressort. Sur notre célèbre couteau Laguiole, l’excroissance est une abeille.
Attention, la présence de l’abeille ne vous garantit pas de la qualité ni de la provenance de votre couteau !
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Y-a-t-il uniquement une abeille représentée sur le ressort ?

Toujours en référence aux anciens couteaux Laguiole âgés de 100 à 150 ans, l’abeille n’est pas obligatoirement le seul motif visible sur le ressort des Laguiole. Une face humaine, un trêfle … à quatre feuilles (gage de porte-bonheur), une coquille Saint-Jacques (en référence au chemin de Saint Jacques qui traverse l’Aubrac), une abeille lisse, sans dessins, très stylisée, …
Nous avons repris cette fabrication à l’ancienne qui était réalisée à la demande du client. Nous proposons de personnaliser complètement votre couteau Laguiole par tout motif quel qu’il soit.
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Pourquoi un couteau Laguiole se vend et ne s’offre pas ?

Nous sommes en pleine superstition.
Il existe une coutume selon laquelle tout objet tranchant ne s’offre pas sous peine de couper l’amitié - ou l’amour ! - entre la personne qui reçoit le couteau et celle qui l’offre.
Pour conjurer ce mauvais sort ou bien par tradition, la personne reçevant un couteau Laguiole en cadeau donne une pièce de monnaie dans un but d’échange à celui qui lui a offert le couteau.

Pourquoi donner une pièce de monnaie en retour d’un couteau offert ?

En discutant avec nos clients, cette tradition semble identique chez tous nos voisins, dans toute l'Europe, de l'Occident à l'Oural ! Son origine est un mystère pour nous … Si vous connaissez les origines de cette tradition, n'hésitez pas à nous contacter.

Voici des hypothèses envoyées par l'un de nos clients:

Premièrement, d'après certains livres de superstitions, offrir un couteau ou autre objet tranchant coupe l’amitié ou l’amour à moins de donner une pièce de monnaie en retour.
La pièce de monnaie étant le symbole de ce qui ne peut pas être dissocié, coupé, partagé, elle représente donc l’indissociabilité, le caractère solide et presque éternel de l’amitié ou de l’amour.

Ce symbole se retrouve aussi dans l'expression "avoir maille à partir", signifiant avoir un petit conflit que l’on ne peut résoudre avec quelqu'un (la maille étant l’argent et "partir" signifiant "partager").
Le destinataire donne donc un morceau de métal (pièce de monnaie ou autre) pour « acheter » le présent. Ainsi, l’objet tranchant offert n'est plus réellement un présent mais plutôt un achat personnel.

A noter : La Reine Elisabeth II elle même insistait pour l’emploi de cette pratique lorsqu’elle recevait des pièces d’argenterie.

Ensuite, selon le Guide de la chance (Paris, 1984), toute arme blanche utilisée et portée régulièrement est « un objet de pouvoir ». En le donnant, on perd ce pouvoir, sauf si une pièce de monnaie est reçue en échange. Cette pièce est censée porter bonheur à celui qui l’a reçue seulement si il ou elle achète avec un couteau ancien ou dont quelqu’un s’est déjà servi.

Pour continuer, les mythes bibliques eux aussi ont leur mot à dire : en effet, dans la bible, le couteau est un outil sacrificiel, un objet sacré servant les desseins de Dieu.

Par exemples :
- Le couteau d'Abraham dans la Genèse : " Abraham tendit la main pour prendre le couteau et immoler son fils ", Genèse, 22-10

- Le glaive du Christ dans l'Apocalypse : "dans sa main droite, il tenait sept étoiles, et de sa bouche sortait un glaive acéré, à deux tranchants", Apocalypse, 1-16).

L’arme blanche est donc, selon la bible, divine et au service de la vérité et du bien. Il s’agit donc d’un objet précieux. Or, de manière symbolique, le couteau représente un objet précieux dont on ne peut se séparer sans contrepartie (cette contrepartie peut très bien être symbolisée par quelque chose que l’on donne en retour comme une pièce de monnaie).

De plus, il y a aussi l’histoire de Vulcain à qui on aurait commandé une épée sans jamais la payer. A partir de ce jour, il demanda à être payé d'avance. Certains pense que cela symbolise la pièce donnée en échange de l’arme blanche.

Enfin, au Moyen Age, quand une arme blanche était offerte, l’offrant réclamait systématiquement une pièce en échange pour ne pas être tenu pour responsable devant le Tribunal de Dieu des actes qui pourraient être commis avec l'arme dans le futur car le fait de l’offrir pouvait être assimilé à de la complicité ou à un ordre d’action violente vis à vis de celui ou celle qui aurait commis des exactions avec.
Ainsi, en l’échangeant contre une pièce, il « vendait » l’arme d’une certaine façon et était donc considéré comme un marchand : sa responsabilité était sauve .

Mais au delà de cet aspect négatif, figure aussi de toutes autres façons de penser :
- Avant le XVème siècle offrir un couteau symbolisait la fidélité ou un accord marchand.
- Autrefois, lorsqu’un enfant arrivait à l’âge adulte, un couteau de poche lui était donné à l’occasion de sa première communion.
- En Amérique, il est de coutume de donner le couteau et la pièce en temps que simple geste d’amitié.

Et il va de soit qu’il doit encore exister bien d’autres significations à cette coutume...

Quelques rumeurs populaires sur le couteau Laguiole sans aucun poids historique.

- la lame repliée, la mitre de tête représente une tête de baleine si vous regardez le couteau horizontalement, l’abeille au dessous.
- le couteau de Laguiole symbolise l’eau avec la lame, la terre avec le manche et le feu avec la mitre en laiton.
- les encoches sur le dos de la lame représentent les jours de la semaine.
- si on regarde le manche d’un couteau Laguiole formé de deux pièces, lame et tire-bouchon, on appelle le manche façon « jambe de femme ». Si la mitre du bas est concave, elle a l’aspect d’une chaussure à talon aiguille avec le molet féminin…